Les griffes du chat ont pour particularité, comme chez les autres félidés, d'être rétractiles.
Cela signifie que le chat a la possibilité, dès l'âge de 3 mois, de les rentrer à volonté dans une gaine de peau située au-dessus des coussinets.
Les griffes poussent à partir de la 3ème phalange et sont tenues par des tendons.
Comme les ongles de l'homme, elles poussent et se régénèrent continuellement.
Elles sont d'origine dermique avec une boîte cornée en kératine et sont attachées au dernier os de chaque doigt.
Les griffes se rétractent quand le chat se déplace.
Le chat les use naturellement lorsqu'il s'en sert pour grimper ou creuser.
Les griffes sont également utiles au chat pour se défendre, chasser ou attaquer, mais il s'en sert aussi pour gratter et griffer afin de marquer visuellement son territoire.
(le marquage olfactif est assuré par des phéromones libérées par les glandes situées dans les coussinets plantaires).
Les chats vivant exclusivement ou en grande partie à l'intérieur chercheront d'instinct à user leurs griffes, au grand détriment des meubles et rideaux !
La meilleure solution est de lui fournir son "grattoir".
Si le chat persiste à détruire le mobilier, il faut, à chaque fois qu'il est pris sur le fait, le gronder en le secouant un peu par le cou et le placer devant son grattoir.
En règle générale, les chats comprennent assez vite, l'idéal étant de les habituer le plus tôt possible.
Si, malgré tout, les griffes du chat sont trop longues, il faudra les couper.
Il est possible de le faire soi-même en prenant soin de ne couper que la partie translucide de la griffe.
(la partie rose contient les nerfs et les vaisseaux sanguins !).
Le vétérinaire pourra bien sûr le faire à la place du propriétaire du chat.
À quoi servent les griffes ?
Les griffes du chat sont un puissant outil d'attaque et de défense, mais elles lui servent aussi à grimper.
Elles nécessitent un entretien régulier.
Les griffes acérées du chat sont rétractiles : lorsqu'elles ne sont pas utilisées, elles rentrent dans une sorte d'étui.
C'est grâce à de minuscules ligaments que le chat les propulse à l'extérieur.
Grimper
les extrémités acérées des griffes du chat agrippent la surface, tandis que la griffe de l'ergot (située plus haut sur la patte) lui sert de crampon supplémentaire.
Chasser
le chat utilise les griffes de ses pattes antérieures pour attraper la proie.
Celles des pattes postérieures n'entrent en action que si le chat s'attaque à une proie plus mobile ou plus grande.
Se battre
lors d'un combat, les griffes des 4 pattes infligent des plaies profondes dans la peau de l'adversaire.
Les pattes arrières sont utilisées pour lacérer les parties les plus tendres.
Marquer son territoire
griffer remplit également une fonction importante : laisser des marques visuelles aussi bien qu'olfactives sur son territoire.
L'odeur est libérée par des glandes situées sous les pattes.
Entretenir ses griffes
Le chat a besoin de maintenir ses griffes en bonne condition en les grattant sur des surfaces rugueuses comme des troncs d'arbres ou des poteaux.
La partie rose de la griffe contient les nerfs et les vaisseaux sanguins.
Gratter maintient les griffes propres et fait tomber les peaux mortes qui laissent la place à une nouvelle griffe plus aiguisée.
éLa plupart des chats se font les griffes à l'extérieur, mais certains persistent à s'attaquer aux meubles de la maison.
Protéger le mobilier
De bonnes habitudes
Dès son plus jeune âge, le chaton s'exerce à aiguiser ses griffes.
Lors de la période où il vaut mieux le laisser à l'intérieur, il a amplement le temps de s'habituer à griffer meubles et tapis ; ne pas le laisser faire.
Lui fournir tout de suite pour se faire les griffes un substitut, acheté dans le commerce ou fabriqué maison en enroulant une corde épaisse autour d'un morceau de bois.
S'il est surpris en train de griffer les meubles, lui opposer un "non" ferme ou taper des mains pour l'arrêter.
Il est possible de demander au vétérinaire de couper ses griffes, ce qui au moins limitera les dégâts.
Lorsque le chat est adulte
La solution est la même : il faut lui fournir une alternative attractive.
Observer quels objets il gratte à l'extérieur et en faire un de la même matière.
Si, par exemple, il aime l'écorce des arbres, placer un morceau d'écorce contre son meuble de prédilection.
Au fur et à mesure, éloigner le substitut du meuble.
Chaque fois qu'il sera surpris en train de gratter au mauvais endroit, lui opposer un "non" ferme et lui présenter son grattoir.
Attention !
Une griffure profonde peut s'infecter et provoquer ce que l'on appelle la maladie des griffes du chat.
On a longtemps supposé que cette affection était due à des bactéries situées dans les griffes des chats, mais on pense à présent que des bactéries proviennent de la bouche du chat et qu'elles sont transmises aux griffes par le toilettage.
Nettoyer toute morsure ou griffure avec un antiseptique.
Si la plaie gonfle ou s'étend, consulter un médecin.