Les animaux de l'ordre des Carnivores sont tous descendnats des Miacidés, le 1er ordre de mammifères spécialisés carnivores, ayant évolué à partir des petits mammifères insectivores.
C'est il y a environ 60 millions d'années, au début de l'ère Tertiaire ou "ère des mammifères".
Ils sont considérés comme les ancêtres communs aux chats et aux chiens.
Les Miacidés ont innové en développant une dentition capable de percer et trancher la viande, assurant leur spécialisation alimentaire et écologique.
Ils chassaient vraisemblablement des proies de petites taille, les plus gros prédateurs de l'époque étant au départ les crocodiles et les gros oiseaux terrestres.
La morphologie de ces carnivores primitifs était assez proche de nos mustélidés d'aujourd'hui :
- taille petite à moyenne
- corps gracile, avec des membres un peu plus longs.
Certains devaient être :
- terrestres, comme le Protictis du Paléocène (-64 à 54 millions d'années)
- arboricoles comme le Miacis de l'Éocène (-54 à 38 millions d'années).
Puis l'oligocène, de 37 à 25 millions d'années avant notre ère, vit apparaître le 1er félin, Proailurus, à l'origine du chat et de tous les félidés actuels.
Ensuite au Miocène, entre 25 et 7 millions d'années, les Proailurus firent place aux Pseudaelurus qui émigrèrent de l'Eurasie à l'Afrique, puis vers l'Amérique du Nord et se diversifièrent.
Apparurent ainsi les Machairodus et leurs cousins les Smilodons.
Ces derniers, carnivores aux dents en forme de sabre, ont donné les Félidés modernes.
À partir de 5 millions d'années avant notre ère, les Félidés se sont divisés en 2 familles distinctes :
- les Félinés (Petits félins),
- les Panthèrinés (Grands félins).
Apparues en Asie, ces 2 familles se sont ensuite disséminées un peu partout dans le monde, sauf en Australie et à
Madagascar.
Vivaient donc alors en Europe des Panthères et des Lions, différents des espèces modernes, un Guépard géant et un petit félin, le Lynx d'Issoire, ancêtre du Lynx boréal.
C'est en Italie, dans un gisement datant d'1,8 millions d'années, que les 1ères traces de Felis Silvestris sont retrouvées, le chat sauvage actuel, descendant du Felis Lunensis.
L'hypothèse la plus communément admise veut que le chat domestiqe soit issu de la même espèce que le chat sauvage, au travers de croisements issus :
C'est d'ailleurs cette dernière variété qui est considérée comme la plus proche de notre chat domestique (Felis Cattus).
Domestiqué depuis longtemps en Égypte, où il était déifié, entre autres, sous les traits de la déesse Bastet, Félis Ornata fût croisé avec Felis Libyca.
Le produit, ramené en Europe par les grecs et les romains, se croisa à son tour avec Felis Silvestris.
C'est de ces croisements et des mutations dues à l'acclimatation ou à la sélection, que sont nées les différentes races connues aujourd'hui.
